In den Jahren 1854 - 1892 wurden die beiden Arme des Telemarkskanals gebaut. Der erste Abschnitt verband Skien an der Südküste mit Notodden am Heddalsvatn, der zweite Arm des Kanals schloss später die Vest-Telemark bis nach Kviteseid und Dalen an den bereits bestehenden Teil an.

War der Kanal zunächst für einfacheren und schnelleren Warentransport zwischen Küste und der Vest-Telemark gebaut worden, so entdeckten doch bald auch Touristen die landschaftliche Schönheit im Verlaufe des Kanals.

Neben den Ausflugsdampfern “MS Victoria” und “MS Henrik Ibsen” sind es vor allem norwegische Motoryachten und zahllose Kanuwanderer, die im Sommer den Kanal beherrschen. Doch immer wieder entdeckt man auch an den Gästekais in Kviteseid oder Dalen auch hochsee-taugliche Boote aus den Niederlanden, aus Deutschland, Dänemark und Schweden, die den Telemarkskanal für eine Reise durch die bezaubernde norwegische Landschaft wählten.